‘Indispensables et indésirables’ De Laurent Dornel. — Une histoire méconnue, entre besoin économique, contrôle colonial et bouleversements sociaux.

Indispensables et indésirables, Laurent Dornel

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Les travailleurs coloniaux de la Grande Guerre.

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Le Livre

‘Indispensables et indésirables’ De Laurent Dornel. 

Quelques mois après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le gouvernement français décide de mobiliser des dizaines de milliers de travailleurs dans les colonies afin de pallier la grave pénurie de main-d’ œuvre en métropole.

Il s’agit d’organiser non seulement leur recrutement aux quatre coins de l’Empire – en Indochine, à Madagascar, en Afrique du Nord, et jusqu’en Chine -, mais aussi leur acheminement, leur affectation professionnelle et leur gestion quotidienne.

Cette vaste entreprise, première expérience d’immigration « organisée », conduit quelque 220 000 hommes dans les usines et dans les exploitations agricoles de l’Hexagone.

Et elle secoue en profondeur l’ordre racial et les habitudes coloniales héritées du XIX^e siècle.

Les nouvelles circulations impériales font en effet émerger des problèmes inédits.

Afin d’assurer la continuité de l’autorité coloniale, comment adapter le régime de l’indigénat en métropole ?

Comment empêcher que ces travailleurs transplantés ne s’affranchissent du nouvel ordre disciplinaire que l’administration s’efforce de leur imposer ?

Comment prévenir les amours interraciales qui subvertissent radicalement la domination coloniale ?

Et que faire des enfants métis qui naissent en métropole ?

Alors que la participation des soldats mobilisés dans l’ Empire français à partir de 1914 est désormais bien documentée, le sort des travailleurs coloniaux de la Grande Guerre, perçus comme à la fois indispensables et indésirables, demeure largement méconnu.

À l’aide d’archives inédites, Laurent Dornel ouvre un nouveau pan historiographique et éclaire un épisode qui a durablement marqué l’histoire des migrations vers l’ Hexagone.

Auteur

Laurent Dornel est professeur d’histoire contemporaine à l’université de Pau et des Pays de l’Adour.

Il est notamment l’auteur de La France hostile. Socio-histoire de la xénophobie 1870-1914 (Hachette, 2004), Les Étrangers dans la Grande Guerre (La Documentation française, 2014) et, avec Céline Regnard, Les Chinois dans la Grande Guerre. Des bras au service de la France (Les Indes savantes, 2018).

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